250 • Constelaciones nº 12, 2024. ISSN: 2340-177X
DOI: https://doi.org/10.31921/constelaciones.n11r3
Libros Books Arquitectura, misticismo
y mito Architecture,
mysticism and myth
William Lethaby
William Richard Lethaby (1857-1931) es un arquitecto
y teórico de reconocida importancia en el ámbito an-
glosajón y sin embargo casi desconocido en la esfera
hispana. Su sólida actividad en el movimiento Arts and
Cras incluyó llevar a la práctica la reunión de Diseño y
Producción, materializada en la creación y dirección de
la London Central School of Art, un claro antecedente
de lo que sería después la Bauhaus. Igualmente, su la-
bor escrita ha sido objeto de gran atención y sucesivas
reediciones, siendo para Pevsner el crítico de mayor in-
uencia de su tiempo. Por todo ello, que se le publique
por primera vez en castellano es un hecho de relevancia
en el mundo editorial, no sólo para académicos y estu-
diosos, sino también para un público generalista, dado
el título concreto que se ha escogido.
Arquitectura, misticismo y mito es un libro ciertamente
singular. En él se reúnen de forma vertiginosa decenas
de referencias a edicios, decoraciones y elementos que
son consecuencia directa de tantos imaginarios colecti-
vos como culturas ancestrales han existido. La formali-
zación en piedra de las diferentes concepciones del Cos-
mos que nuestros antepasados elaboraron se demuestra
aquí tan sorprendente en sus coincidencias como suge-
rente en sus particularidades. “En el corazón del edicio
antiguo había asombro, magia y simbolismo”, declara
Lethaby en su prólogo, como resumen de lo que ven-
drá a continuación: una sucesión sin pausa de leyendas,
textos y descripciones. Tiempo y espacio se funden en
el texto, relacionando pirámides aztecas con estupas ti-
betanas, mitos de atlantes con laberintos minoicos, es-
critos de Chaucer o Dante con tradiciones salomónicas.
No se trata de un libro académico, por mucho que esta
edición se complete con un índice de las más de dos-
William Richard Lethaby (1857-1931) is an architect and
theorist of recognized importance in the Anglo-Saxon
world, yet almost unknown in the Hispanic sphere. His
signicant involvement in the Arts and Cras movement
included putting into practice the integration of Design
and Production, materialized in the creation and direction
of the London Central School of Art, a clear precursor to
what would later become the Bauhaus. Likewise, his writ-
ten work has garnered great attention and successive reedi-
tions, with Pevsner considering him the most inuential
critic of his time. erefore, his rst publication in Span-
ish is a signicant event in the publishing world, not only
for academics and scholars but also for a general audience,
given the specic title that has been chosen.
Architecture, Mysticism, and Myth is indeed a singular
book. In it, dozens of references to buildings, decorations,
and elements are dizzyingly gathered, all direct conse-
quences of as many collective imaginaries as there have
been ancient cultures. e formalization in stone of the
dierent conceptions of the Cosmos that our ancestors
elaborated is shown here as surprising in its coincidences
as it is suggestive in its particularities. “In the heart of the
ancient building there was wonder, magic, and symbol-
ism”, declares Lethaby in his prologue, summarizing what
will come next: an uninterrupted succession of legends,
texts, and descriptions. Time and space merge in the text,
relating Aztec pyramids to Tibetan stupas, myths of Atlan-
tis to Minoan labyrinths, writings of Chaucer or Dante to
Solomon traditions.
is is not an academic book, despite this edition being
supplemented with an index of over two hundred and
y cited authorities. e structure, typical of its time,
is apparently disorderly, at least from a current perspec-
Por Carlos J. Irisarri Martínez
ORCID: 0000-0002-0092-7637
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DOI: https://doi.org/10.31921/constelaciones.n11r3
tive. However, despite this, and even though the content
is grouped into broad themes, the references follow one
another incessantly; this sequence jumps from place to
place, creating unexpected connections between points of
discourse that might initially seem very distant. And yet,
there is a clear purpose: to compile a catalog of elements
and symbols that have been used in one way or another
since our earliest times; the author is undoubtedly aware
that they are destined to disappear, along with an entire
decorative universe that avant-gardes will cancel out.
With agile writing and careful translation, Lethaby oers a
work more anthropological than architectural, supported
not by erudition but by an engaging collection of legends,
beliefs, and myths. erefore, it will be interesting for
anyone who enjoys connecting generally dispersed knowl-
edge. “We are only capable of nding perfect architecture
among legends: the purest conception unrelated to cost or
utility”. What underlies the best architectures is precisely
what justies them, and in contrast to introspective con-
ceptions, we nd a defense of buildings that represent a
formalized portrait of who we are and what we believe in.
Germinarq
Madrid, 2023
ISBN: 978-84-127135-0-3
cientas cincuenta autoridades citadas. La estructura,
propia de su época, es aparentemente desordenada, al
menos desde un punto de vista actual. Frente a éste, y
aun cuando el contenido se agrupe en grandes temas,
las referencias van sucediendo unas a otras siguiendo
un hilo sin descanso; esta secuencia salta de sitio en
sitio creando conexiones inesperadas entre puntos del
discurso que a priori nos podrían parecer muy alejados.
Y, sin embargo, hay un propósito claro: se trata de reu-
nir un catálogo de elementos y simbolismos que de un
modo u otro se han utilizado desde nuestros primeros
tiempos; el autor es sin duda consciente de que están
destinados a desaparecer, junto con todo un universo
decorativo que las vanguardias cancelarán.
Con una escritura ágil y una cuidada traducción, Letha-
by ofrece un trabajo más antropológico que arquitec-
tónico, apoyado no en erudiciones, sino en una ame-
na colección de leyendas, creencias y mitos. Será pues
interesante para cualquiera que guste conectar saberes
generalmente dispersos. “Sólo somos capaces de encon-
trar la arquitectura perfecta entre las leyendas: la con-
cepción más pura sin relación alguna con coste o con
utilidad”. Lo que subyace en las mejores arquitecturas es
precisamente lo que las justica, y frente a concepciones
ensimismadas encontramos una defensa de los edicios
que suponen un retrato formalizado de cómo somos y
en qué creemos.
